シェラタン 星とおひつじ座の神話と見つけ方

シェラタン 星とおひつじ座

シェラタン 星の基本的特徴と連星系の性質

 

シェラタンは、おひつじ座の中で二番目に明るい恒星で、2.6等星として輝いています。地球からの距離は約60光年で、光の速さで60年かかる場所にある白色の星です。シェラタンの最も興味深い特徴は、11日周期で互いを回る連星系であることです。望遠鏡で観測すると、二つの星が近接して回り合っている様子を確認できます。

 

表面温度は約9,000℃に達し、スペクトル型はA5Ⅴに分類される主系列星です。シェラタンという名前は、アラビア語の「アル・シャラタイン（Al Sharatayn）」が語源で、「しるし」「合図」「信号」などを意味しています。この名前は、元々シェラタン（β星）とメサルティム（γ星）の二つの星を合わせて呼んでいたものでした。

 

連星系としてのシェラタンは、天体望遠鏡での観測対象として人気があります。二つの星が互いの重力で引き合いながら周回している様子は、宇宙の力学を理解する上で貴重な観測対象となっています。

 

シェラタン 星とおひつじ座の見つけ方

おひつじ座は秋から冬にかけて見頃を迎える星座です。9月下旬の午前0時、11月下旬の午後10時、12月下旬の午後8時頃には南の空70度ほどの高さまで昇り、最も観測しやすい時期となります。おひつじ座を見つけるには、まず秋の四辺形として知られるペガスス座を目印にすると良いでしょう。

 

おひつじ座の目印となるのは2等星のハマル（α星）です。このハマルとシェラタン（β星）が天頂付近に並んでいるのを見つければ、おひつじ座の位置を特定できます。ハマルは「成長した羊の頭」を意味するアラビア語が由来で、おひつじ座で唯一の二等星として輝いています。

 

シェラタンの近くには4等星のメサルティム（γ星）があり、これも望遠鏡で観察すると二重星であることが分かります。肉眼や双眼鏡では1つにしか見えませんが、天体望遠鏡で観察すると色も明るさもほぼ同じ星が仲良く並んでいる「そっくり二重星」として知られています。

 

シェラタン 星と春分点の歴史的関係

シェラタンは古代天文学において非常に重要な役割を果たしてきました。「しるし」という名前の意味は、春分点を指していたとも言われています。紀元前2世紀に黄道十二宮が整備された当時、おひつじ座に春分点が存在していたため、シェラタンは太陽の出発点を示す重要な星として認識されていました。

 

春分点とは、黄道と天の赤道との交点のうち、黄道が南から北へ交わる方の点を指します。この点が赤経0時かつ黄経0度であり、天球上における座標の原点となっています。しかし地球の歳差運動により、春分点は西向きに移動し続けており、その周期は約25,800年です。

 

現在、春分点はおひつじ座からうお座へと移動していますが、黄道座標では依然として春分点の位置を「白羊宮」と呼んでいます。このように、シェラタンとおひつじ座は天文学の座標系の基準点として、何千年にもわたって重要な役割を担ってきた歴史があります。

 

おひつじ座の神話と黄金の羊の物語

おひつじ座の起源は、ギリシャ神話の黄金の羊の物語に遡ります。この星座は、神の使いである黄金の毛並みを持つ羊が、王子プリクソスと王女ヘレを救った伝説から生まれました。継母イノに命を狙われた二人の兄妹を救うため、神ヘルメスが遣わした黄金の羊が空から現れ、二人を背に乗せて飛び立ちました。

 

しかし飛行中に妹ヘレは海に落ちてしまい、兄プリクソスだけがコルキスまで辿り着くことができました。無事到着したプリクソスは、黄金の羊をゼウスに捧げ、その羊毛の皮を当地の王アイエテスに贈りました。この黄金の羊毛は、後に英雄イアソンが率いるアルゴナウタイの冒険譚に登場する秘宝となります。

 

黄金の羊はその役目を果たした後、ゼウスの意志によって夜空の星座となりました。これがおひつじ座の始まりです。ただし古代バビロニアでは、おひつじ座にあたる星座は元々農夫を意味していました。「男」と「羊」がバビロニア語で同音異義語（lu）だったために、次第に羊の星座となったとされています。

 

シェラタン 星の天文学的意義と現代の観測

シェラタンは天文学史上、重要な発見の対象となってきました。特に連星系の研究において、シェラタンのような近接連星は恒星の形成過程や進化を理解する上で貴重なデータを提供しています。11日周期で互いを周回する二つの星の動きは、重力相互作用の研究材料として活用されています。

 

現代の観測技術により、シェラタンのような連星系の詳細な観測が可能になりました。ヨーロッパ宇宙機関の位置天文衛星「ガイア」によるデータでは、恒星の年周視差と固有運動が高精度で測定されており、連星が真の重力的結合系なのか、それとも見かけ上の二重星なのかを判別できるようになっています。

 

シェラタンの白色の輝きは、表面温度が約9,000℃という高温状態を反映しています。このような高温の主系列星は、水素をヘリウムに変換する核融合反応を活発に行っており、恒星進化の研究において重要な観測対象となっています。天体望遠鏡を通じて観察すると、連星の二つの成分が分離して見え、アマチュア天文家にとっても魅力的な観測対象です。

 

シェラタンの詳細な天文学的データと観測情報について（Wikipedia）
おひつじ座の星々の明るさと特徴について（大日本図書）

 

 

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