ケフェウスの打楽器と神話、変光星ガーネットスターの謎

ケフェウスと打楽器

ケフェウス座の神話と打楽器アンサンブル曲「ケフェウス」の壮大な世界

 

夜空に五角形の家のような形で輝くケフェウス座。この星座には、古代エチオピアの王、ケフェウスの物語が刻まれています 。ギリシャ神話によれば、ケフェウスは美しい妻カシオペヤと、娘アンドロメダを持つ王でした 。しかし、妻カシオペヤが「娘アンドロメダは海の妖精よりも美しい」と自慢したことから、海の神ポセイドンの怒りを買ってしまいます 。ポセイドンは、国に怪物ケートスを送り込み、国土を荒廃させました。国を救う唯一の方法は、娘アンドロメダを怪物への生贄として捧げること。王としての責任と、父としての愛情の間で、ケフェウスは苦渋の決断を迫られます 。この苦悩する王の姿が、ケフェウス座として天に描かれているのです。最終的にアンドロメダは英雄ペルセウスによって救われ、一家は星座として夜空に刻まれることになりました 。
この劇的な神話の世界は、現代の音楽にもインスピレーションを与えています。作曲家・野本洋介氏による打楽器5重奏曲「Celestial Anthology ～Cepheus～（ケフェウス）」は、まさにその代表例です 。この曲は、マリンバやヴィブラフォンといった鍵盤打楽器の美しい旋律と、ティンパニや様々な打楽器が織りなす壮大なリズムによって、ケフェウス座の物語を表現しています 。曲は、王の威厳、家族への愛、そして避けられない運命に立ち向かう葛藤など、神話の持つドラマティックな要素を見事に描き出しており、打楽器アンサンブルの分野で非常に人気の高い作品となっています 。演奏を聴けば、まるで夜空の神話が目の前で繰り広げられるかのような、壮大なスケールを感じることができるでしょう。

参考リンク：JPCで楽譜の詳細を確認できます。
野本 洋介:Celestial Anthology 〜Cepheus〜 Op.1 JPC

ケフェウス座の輝きを操る変光星と宇宙の距離測定への貢献

ケフェウス座は、神話だけでなく、天文学の世界でも非常に重要な役割を担っています。その鍵を握るのが「ケフェウス座δ（デルタ）星」に代表される「セファイド変光星（ケフェイドとも呼ばれる）」です 。この種類の星は、星自体が膨張と収縮を繰り返す「脈動変光星」であり、その明るさが規則正しく変化するという大きな特徴を持っています 。1784年にイギリスの天文学者ジョン・グッドリックが、ケフェウス座δ星の変光を発見したことから、この名が付きました 。
セファイド変光星の最大の功績は、宇宙の広大さを測るための「ものさし」としての役割を発見されたことです 。20世紀初頭、アメリカの天文学者ヘンリエッタ・スワン・リービットは、セファイド変光星の「変光周期が長い星ほど、本来の明るさが明るい」という「周期-光度関係」を発見しました。これは天文学における革命的な発見でした。星の見かけの明るさは距離が遠くなるほど暗くなりますが、本来の明るさが分かっていれば、見かけの明るさと比較することで、その星までの距離を正確に計算できるのです 。
この原理は、遠方の銀河までの距離を測定する「宇宙の距離梯子」の重要な一段として、現在でも利用されています 。例えば、地球から比較的近い星までの距離は「年周視差」という三角測量の原理で測定できますが、この方法が使えるのは1500光年程度までです 。それより遠い天体の距離を測るためには、まず年周視差で距離を測定したセファイド変光星を基準にし、さらに遠い銀河に含まれるセファイド変光星の距離を割り出す、というように、測定方法を「梯子」のように繋いでいくのです 。私たちの天の川銀河の外にあるアンドロメダ銀河が、遠い星雲ではなく独立した銀河であることを証明したのも、このセファイド変光星を用いた距離測定によるものでした。ケフェウス座の星々は、私たちが宇宙の大きさを知るための、まさに「宇宙の灯台」の役割を果たしているのです。

参考リンク：国立天文台のウェブサイトで、星までの距離測定方法について詳しく解説されています。
星までの距離はどうやって測定するの？ | 国立天文台(NAO)

ケフェウス座に輝く赤い宝石「ガーネットスター」の正体とは？

ケフェウス座には、もう一つ、天体観測ファンを魅了してやまない特別な星があります。それは「ガーネットスター」という愛称で知られる「ケフェウス座μ（ミュー）星」です 。この星は、18世紀の天文学者ウィリアム・ハーシェルによって「ガーネットのような大変美しい深紅の星」と評されたことから、その名が付きました 。双眼鏡でもその美しい赤色を確認できる、非常に印象的な星です 。
このガーネットスターの正体は、太陽の直径の約1500倍にも達すると考えられている「赤色超巨星」です 。もし太陽系の中心にこの星を置いたなら、その表面は木星や土星の軌道にまで達してしまうほどの巨大さです。年齢はまだ1000万年ほどと、恒星としては非常に若いですが、質量が非常に大きいため、すでに星の進化の最終段階に入っています。近い将来（といっても天文学的なスケールですが）、超新星爆発を起こすと考えられています。
さらに、ガーネットスターは、前述のセファイド変光星とはタイプが異なりますが、同じく明るさを変える「脈動変光星」の一つでもあります 。約730日という長い周期で、3.4等から5.1等の間で不規則に明るさを変化させます 。この明るさの変化は、星が不安定に膨張と収縮を繰り返しているために起こります。その巨大さと美しい色合い、そして終末を予感させる不安定な輝きは、多くの天文学者や星空愛好家を引きつけてやみません。夜空でこの赤い宝石を見つけたとき、私たちは宇宙の壮大なスケールと、星々のダイナミックな営みを垣間見ることができるのです。

【独自視点】ケフェウスの神話と現代音楽が交差する、打楽器の深い関係

ケフェウス座を巡る物語は、古代の神話と現代の音楽、そして天文学が見事に交差する、非常に興味深いテーマです。一見すると「星座」と「打楽器」は全く関係のないものに思えるかもしれません 。しかし、その背後には、人間の根源的な感情や自然界のリズムといった共通項が隠されています。
ギリシャ神話におけるケフェウス王は、愛する娘を生贄に差し出さなければならないという、極限の葛藤を経験します 。この心の揺れ動き、苦悩、そして王としての威厳といった複雑な感情の起伏は、打楽器アンサンブルが最も得意とする表現領域の一つと言えるでしょう。ティンパニの轟音は王の怒りや運命の重圧を、ヴィブラフォンの繊細な響きは娘を思う愛情や悲しみを、そして様々な打楽器が刻む複雑なリズムは、王の心の中の葛藤そのものを表現することができます 。打楽器アンサンブル曲「ケフェウス」は、まさにこの神話の持つドラマ性を、音という形で現代に蘇らせた作品なのです。
さらに、天文学的な視点からも、ケフェウス座と「リズム」は切り離せません。セファイド変光星が刻む正確な「脈動」というリズムは、宇宙の距離を測るための絶対的な基準となりました 。また、ガーネットスターの不規則ながらも壮大なスケールの脈動も、一種の宇宙のリズムと捉えることができます 。星々の明滅という、宇宙規模の壮大なリズム。これを地球上の楽器で表現しようと試みるのは、ごく自然な芸術的欲求なのかもしれません。打楽器は、心臓の鼓動から宇宙のリズムまで、あらゆる律動を表現する力を持っています。ケフェウス座という一つのテーマの中に、神話のドラマ、宇宙の法則、そして音楽の魂が響きあっていると考えると、夜空を見上げる楽しみが、また一つ深まるのではないでしょうか。

ケフェウス座を探すには？都会の夜空でも見つけやすい方法

これほどまでに多くの魅力を持つケフェウス座ですが、実は都会の夜空でも比較的見つけやすい星座の一つです。探し方のポイントは、北の空の目印である「北極星」と「カシオペヤ座」を手がかりにすることです。

以下に、簡単な探し方のステップを紹介します。

• ステップ1：北の空を見上げる
  
  ケフェウス座は、一年中北の空に沈むことなく輝き続ける「周極星」です。まずはどの方角が北かを確認しましょう。
  
  
• ステップ2：「W」の形をしたカシオペヤ座を見つける
  
  カシオペヤ座は、5つの明るい星が「W」または「M」の形に並んだ、非常に特徴的な星座です。北の空で最も目立つ星座の一つなので、すぐに見つけられるでしょう。
  
  
• ステップ3：カシオペヤ座と北極星の間にケフェウス座を探す
  
  北極星は、ひしゃくの形をした北斗七星の先端を伸ばした先、またはカシオペヤ座のWの字の両端を伸ばした線が交わるあたりにあります。ケフェウス座は、このカシオペヤ座と北極星の間に、将棋の駒のような、あるいはホームベースのような五角形を描くように位置しています 。
  
• ステップ4：五角形を辿る
  
  ケフェウス座の星は3〜4等級のものが多く、都会の明るい夜空では少し見えにくいかもしれません。しかし、目が慣れてくれば、カシオペヤ座の隣に、ぼんやりとした五角形を認識することができるはずです。双眼鏡があれば、さらに見つけやすくなります。
  
  

秋から冬にかけての季節は、カシオペヤ座が高く昇り、ケフェウス座も観測しやすい位置に来ます。ぜひ、晴れた日の夜に、暖かい服装で夜空を見上げて、古代の王の物語や、宇宙の壮大なリズムに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。今回ご紹介したガーネットスターの美しい赤色も、双眼鏡を使えばきっとあなたの目を楽しませてくれるはずです。

 

 

ケフェウス座