こぐま座には北極星ポラリスが輝き、神話ではアルカスが母カリストと天に上げられた物語が語られます。7つの星で構成された小北斗七星の秘密とは?
アルフェラッツ アンドロメダ座とペガスス座をつなぐ連星の輝き
秋の夜空に輝くアルフェラッツ。実はこの星、二つの星座にまたがる過去を持ち、肉眼では見えない秘密を隠しています。アンドロメダ座の頭でありながら「馬のへそ」とも呼ばれる謎多き星の正体とは？その美しい輝きの裏に隠された、意外な物語を紐解いてみませんか。
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アルフェラッツの謎多き正体とその輝き
アルフェラッツ アンドロメダ座とペガスス座にまたがる星の物語
秋の夜空を見上げると、ひときわ明るく輝く星々が織りなす「秋の四辺形」が目に留まります。その四辺形を形作る星の一つが、今回ご紹介する「アルフェラッツ」です。この星は、現在でこそアンドロメダ座で最も明るいα星として知られていますが、その歴史を紐解くと、非常に興味深い事実が浮かび上がってきます。
実は、アルフェラッツは20世紀初頭まで、アンドロメダ座だけでなく、お隣のペガスス座にも属する、いわば「二重国籍」の星でした 。ペガスス座のδ（デルタ）星という名前も持っていたのです 。星座の絵姿を見ると、アルフェラッツはアンドロメダ姫の頭の位置にありながら、天馬ペガススのお腹の部分にもあたります 。このため、アラビア語で「馬のへそ」を意味する「Alpheratz」という名前が付けられました 。
参考）そうだ奥三河へ行こう！暗い夜空を求めて～秋の星空編～
しかし、一つの星が二つの星座に属しているのは天文学的に見て紛らわしい状況です。そこで、1928年に開催された国際天文学連合（IAU）の総会で、星座の境界線が正式に定められ、アルフェラッツはアンドロメダ座にのみ所属することが決定されました 。これにより、ペガスス座から「へそ」はなくなってしまいましたが、アンドロメダ姫は無事に「頭」を得ることができたのです。プラネタリウムの解説などでは、「馬のへそがなくなることよりも、アンドロメダ姫の頭がなくなる方が一大事」というユーモラスな理由で所属が決まった、と語られることもあります 。
参考）http://www.starclick.ne.jp/backnumber/1999Aut/andromeda/andromeda2_.html
このように、アルフェラッツの所属を巡る物語は、天文学の歴史における興味深い一コマと言えるでしょう。
- かつての所属: アンドロメダ座とペガスス座の両方
- かつての名称: ペガスス座δ（デルタ）星
- 現在の所属: アンドロメダ座α（アルファ）星
- 決定の経緯: 1928年の国際天文学連合（IAU）総会にて決定
星座の成り立ちや歴史的背景を知ることで、夜空の星がより一層、物語性豊かに見えてくるから不思議です。
アルフェラッツの位置や秋の星座探しについては、以下のリンクが参考になります。
【特集】秋の星空を楽しもう：秋の星座を探そう - アストロアーツ
アルフェラッツ 「馬のへそ」と呼ばれた由来と隠された神話
アルフェラッツという名前の由来が「馬のへそ」であることは先に述べましたが、なぜそのような名前で呼ばれるようになったのでしょうか。その背景には、古代アラビアの天文学者たちの鋭い観察眼と、ギリシャ神話の世界観が深く関わっています。
アルフェラッツは、秋の夜空の目印となる「秋の四辺形」（ペガススの四辺形とも呼ばれます）の、北東の角に位置する星です 。この四辺形は、天馬ペガススの胴体部分に見立てられていました 。そして、その四辺形の中でも特に明るいアルフェラッツは、ちょうどペガススの「へそ」にあたる部分に輝いていたため、アラビア語で「スッラト・アル・ファラス（馬のへそ）」と呼ばれ、それが転じて「アルフェラッツ」となったのです 。
参考）https://www.astroarts.co.jp/special/2006autumn/constellation-j.shtml
面白いことに、この星はペガスス座の一部でありながら、同時にアンドロメダ座の神話にも重要な役割を果たしています。アンドロメダ座は、古代エチオピアの王女アンドロメダが、海の怪物ケートスの生贄にされそうになっている姿を描いた星座です。アルフェラッツは、そのアンドロメダ姫の頭部に輝く星とされています 。
参考）https://ameblo.jp/majo-no-yakata/entry-12611464942.html
一つの星が、馬の体の一部であり、同時に王女の頭でもあるというのは、現代の感覚からすると少し奇妙に感じられるかもしれません。しかし、古代の人々にとって、星座は神話の世界を夜空に映し出す壮大なキャンバスでした。彼らは、星々の並びから様々な物語を読み取り、世代を超えて語り継いできたのです。
| 役割 | 星座 | 神話上の意味 |
|---|---|---|
| 馬のへそ | ペガスス座 | 天馬ペガススの一部として、秋の四辺形を形成 |
| 王女の頭 | アンドロメダ座 | 怪物に捧げられようとしているアンドロメダ姫の頭部 |
アルフェラッツの二重の役割は、異なる文化圏の天文学や神話が融合した結果生まれた、非常に興味深い例と言えるでしょう。夜空にこの星を見つけた際には、天馬ペガススとアンドロメダ姫、二つの壮大な物語に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
アルフェラッツ 肉眼では見えない連星の驚くべき正体
地球から約97光年という、天文学的なスケールでは比較的近い距離にあるアルフェラッツ 。その見かけの明るさは2.06等級と、秋の夜空では肉眼でも簡単に見つけることができる輝星です 。しかし、その輝きの中に、私たちの目では決して捉えることのできない秘密が隠されています。実は、アルフェラッツは一つの星ではなく、二つの星が互いの周りを回り続ける「連星」なのです 。
この連星は、望遠鏡を使っても分離して見ることができないほど、二つの星が非常に近い距離にあります。このような連星は「分光連星」と呼ばれ、星の光のスペクトルを分析することによって、初めてその存在が明らかになります。
アルフェラッツを構成する二つの星は、以下のような特徴を持っています。
- 主星 (α Andromedae A): 明るく、青白いB型準巨星。アルフェラッツの輝きの大部分を占めています。光度は伴星の約10倍もあります 。
- 伴星 (α Andromedae B): 主星よりは暗いA型主系列星と推測されています 。
この二つの星は、共通の重心の周りを、わずか96.7日という周期で公転しています 。太陽系の惑星で最も公転周期が短い水星でさえ約88日ですから、いかに二つの星が接近し、高速で回り続けているかが想像できるでしょう。
参考）https://skywork.ai/blog/ja/models/andromeda-alpha-free-chat-online/
私たちが夜空に見るアルフェラッツの輝きは、これら二つの星の光が合わさったものです。一つの点にしか見えない光の中に、二つの巨大な恒星が重力を及ぼし合いながら、ダイナミックなダンスを繰り広げているのです。この事実は、宇宙の壮大さと、人間の視覚の限界を同時に教えてくれます。
普段何気なく見上げている星の一つ一つに、こうした知られざるドラマが隠されていると思うと、星空観察が一層楽しく、奥深いものに感じられるのではないでしょうか。
アルフェラッツが分類される「水銀・マンガン星」という特異な存在
アルフェラッツの謎は、二つの星座にまたがっていた過去や、連星であるという事実だけにとどまりません。天文学者たちをさらに驚かせたのは、その特異な化学組成でした。アルフェラッツの主星は、「水銀・マンガン星」と呼ばれる、非常に珍しいタイプの恒星に分類されているのです 。
「水銀・マンガン星」とは、その名の通り、恒星の大気中に水銀（Hg）やマンガン（Mn）といった特定の重金属が、通常の星に比べて異常に多く存在している星のことを指します。
水銀・マンガン星の主な特徴
- 特異な化学組成: 水銀、マンガン、ガリウム、イットリウム、白金、金などの重元素が非常に多い。
- 自転が遅い: 一般的に、自転速度が非常に遅い傾向があります。
- 磁場が弱い: 強い磁場を持たないことも特徴の一つです。
では、なぜアルフェラッツのような星は、このような奇妙な化学組成を持つのでしょうか？
そのメカニズムは完全には解明されていませんが、現在最も有力視されているのは「放射拡散モデル」と呼ばれる説です。
この説によれば、自転が遅く大気が安定している恒星では、中心核からの強い放射（光の圧力）によって、特定の元素の原子が恒星の表面へと押し上げられると考えられています。一方で、重力は原子を恒星の内部へと引き込もうとします。この二つの力が元素の種類によって絶妙なバランスで働くことで、水銀やマンガンといった特定の重い元素だけが、選択的に表面に蓄積されていくというのです。
つまり、アルフェラッツの表面は、星内部からの「光の風」によって吹き上げられた、いわば「金属の泡」のような状態になっていると想像することができます。
このような特異な星は、恒星の進化や、宇宙における元素の生成過程を解き明かす上で、非常に重要な研究対象となっています。私たちが美しいと感じるアルフェラッツの青白い輝きは、実は恒星内部で起こっている複雑な物理現象の結果であり、宇宙の化学的な多様性を示す貴重なサンプルでもあるのです。
秋の夜空にアルフェラッツを見つけたら、その星がただの光の点ではなく、重金属をその身にまとった、宇宙でも珍しい天体であることに思いを馳せてみるのも一興でしょう。